大多數慢性腎臟病患者早期可完全沒有癥狀或者癥狀較少，出現腎功能不全時，慢性腎病的各種癥狀逐漸明顯，出現疲倦乏力、食欲減退、惡心嘔吐、腰痛、夜尿增多、全身水腫、血壓升高、呼氣帶尿味、骨痛、皮膚瘙癢、肌肉震顫、手腳麻木、嗜睡、反應遲鈍等表現。化驗檢查可發現貧血、血清肌酐和尿素氮濃度升高等。進入尿毒癥晚期時，上述各種癥狀繼續加重，導致心、肝、肺等多臟器功能衰竭，死亡率很高。
　　尿毒癥是腎功能衰竭晚期所發生的一系列代謝紊亂和臨床癥狀的總稱，主要表現為尿毒癥毒素蓄積引起的乏力、食欲減退、酸中毒、貧血等各種癥狀。雖然藥物能改善貧血、高血壓等癥狀，但并不能有效清除大量毒素，甚至利尿劑的利尿作用也大大降低。只有做到早期防治，才能大幅度降低慢性腎病的患病率；對已有慢性腎病的患者來說，顯著延緩腎功能的惡化速度，推遲進入透析的時間，改善患者的生活質量，減小透析治療人群的規模，并為家庭、社會節約大量的醫療資源和費用。因此，慢性腎病必須進行早期防治。
　　及時發現慢性腎臟病的可疑信號：晨起雙眼瞼浮腫、雙下肢浮腫、尿中泡沫增多(尤其是長時間不消退者)、夜尿增多、血壓增高，都提示慢性腎臟病可能，應盡早到正規醫院就診，盡快完善相關化驗檢查。慢性腎病如不早期防治，病情將逐漸進展，直至發展到尿毒癥，不僅損害患者的健康及勞動能力，給患者帶來極大痛苦，甚至將危及患者生命。同時，也將極大增加患者家庭及社會的經濟負擔。實際上，早期防治率低已經帶來嚴重后果。有大約20%～30%的腎臟病患者由于缺乏腎臟病防治知識，首次到醫院就診時往往發現腎損害已經發展至不可逆轉的階段。
　　相當一部分無癥狀性血尿、蛋白尿及腎功能輕度降低的患者，是在定期的健康體檢檢出，故應定期關注自己的尿常規和腎功能情況，特別是年輕人，要預防疾病發展出現腎衰的結果。即使已經患上慢性腎臟病，經過早期積極地治療，也可以有效地控制病情發展。
　　另外，對于高血壓和糖尿病等引起的腎臟病，必須做一些特殊的尿液檢查，如尿微量白蛋白等，才能發現早期腎損害。